国际放射外科协会说，脑癌占美国癌症的2％。一种类型的脑癌是多形性胶质母细胞瘤，一种IV级星形胶质瘤。根据康涅狄格大学的数据，多形胶质母细胞瘤占神经胶质瘤的50％。多形性胶质母细胞瘤是IV级脑肿瘤，是星形细胞瘤最恶性的类型。这种类型的脑肿瘤从星形胶质细胞（一种胶质细胞）开始，星形胶质细胞是大脑中的支持细胞。虽然胶质瘤可以在没有已知原因的情况下发生，但某些情况在多形性胶质母细胞瘤的发作中起作用。
　　曝光
　　一些多形性胶质母细胞瘤患者在暴露于某些物质后会发展为脑瘤。例如，波士顿儿童医院说，有些患者在接触氯乙烯后会发展为脑瘤。制造商使用氯乙烯生产聚氯乙烯或PVC。有毒物质和疾病登记局将氯乙烯描述为具有甜味。暴露于直接针对大脑的高剂量电离辐射（辐射疗法中使用的辐射类型）的人们可能会患上胶质母细胞瘤。
　　染色体差异
　　多形性胶质母细胞瘤可以由染色体的改变引起。人类有23对染色体，其中包含DNA。染色体数目或实际染色体数目的改变都可能导致问题。例如，康涅狄格大学说，患有多形性胶质母细胞瘤的患者的17号染色体可能发生改变或缺失。结果，患者的p53抑癌基因p53处于无效状态。国际放射外科协会补充说80％的成胶质母细胞瘤患者还有另外的7号染色体拷贝。其他染色体可能与多形性胶质母细胞瘤的形成有关。肿瘤学和血液学遗传学和细胞遗传学地图集列出了4号，9号，10号，13号染色体的变化。
　　遗传条件
　　家庭中患有某些疾病的人罹患多形性胶质母细胞瘤的脑瘤的发生率较高，这暗示着遗传联系。例如，在具有遗传性非息肉病性结肠癌病史的家庭中，多形性胶质母细胞瘤脑瘤更常见。多形性胶质母细胞瘤脑瘤在结节性硬化症，Turcot综合征，神经纤维瘤病和Li-Fraumeni综合征家庭中也更为常见。GeneReviews说，李-弗劳梅尼综合症使患者容易患脑肿瘤和其他癌症，包括软组织肉瘤和肾上腺皮质癌。