参议员约翰.麦凯恩被诊断出患有一种名为多形胶质母细胞瘤的恶性脑癌。他的家人当时说，“预后很严重。”最后撒手人寰。以下是关于胶质母细胞瘤的一些常见问题的答案。
　　 什么是胶质母细胞瘤?为什么它是危险的?多形性胶质母细胞瘤是一种发生在大脑结缔组织中的肿瘤，起源于被称为星形胶质细胞的脑细胞。这是一种相对罕见的疾病，医生估计每10万人中只有3人患此病。这种癌症最常见于60岁以上的病人。与许多其他癌症不同，胶质母细胞瘤不会扩散到其他器官;相反，它留在大脑中，生长迅速并侵入周围组织。当癌细胞繁殖时，它们的生长通过挤压邻近的结构来影响大脑的其他部分。胶质母细胞瘤(GBM)是最常见的原发性脑瘤，尽管通过手术、放疗和化疗进行了积极的治疗，平均生存率仍维持在1.5年左右。GBM的高度浸润性和侵袭性要求这种疾病的替代治疗必须广泛且针对肿瘤细胞。肿瘤疫苗形式的免疫治疗具有满足这一需求的潜力。针对GBM的疫苗有望引发特异性和系统性的抗肿瘤免疫反应，这可能是根除这种无情癌症的关键。在这篇综述中，我们将讨论过去和现在各种GBM疫苗的临床试验及其对GBM患者未来护理的潜在影响。有许多有希望的一期和二期GBM疫苗研究已经导致了正在进行和即将进行的三期试验。如果这些随机试验的结果显示了生存的益处，免疫疗法将成为这种毁灭性疾病治疗的标准部分。
　　 胶质母细胞瘤的一些常见症状是什么?患有这种肿瘤的人会出现一系列症状，包括头痛、恶心、语言或视力障碍、虚弱甚至癫痫发作。在诊断之前，如果医生怀疑有脑癌，他们会用CT扫描或核磁共振成像(MRI)对大脑进行成像，试图发现肿块。虽然影像学可能提示肿瘤的存在，但最终的诊断需要从相关区域移除细胞，然后检测这些细胞是否癌变。
　　 预后如何?目前，胶质母细胞瘤被认为是一种无法治愈的癌症。虽然不同患者的预后可能有所不同，这取决于每种癌症的特征和患者的功能，但前景普遍较差。研究显示，患者平均存活6到14个月。(中位生存期是诊断到一半病人死亡和一半病人存活之间的时间。)极少数患者在确诊后可能存活数年。患者的基本健康状况和年龄是重要的预测因素，正如他们对治疗的反应一样。影响预后的其他因素包括肿瘤在大脑中的位置、肿瘤的遗传特征以及医生能够通过手术切除肿瘤的程度。这种癌症没有单一的预后;个别病例差异巨大，治疗方法高度个性化。
　　 如何治疗?胶质母细胞瘤确诊后，由不同专业的医生组成的团队制定治疗方案，通常包括手术、化疗和放疗。如果确定手术是适当的，神经外科医生将试图在保留邻近健康脑组织的同时尽可能多地切除肿瘤。由于胶质母细胞瘤往往深入浸润周围组织，即使“完全切除”，患者术后仍会有癌细胞残留。因此，下一步的治疗通常包括化疗和放疗，以消除未通过手术切除的癌细胞。这一阶段通常需要数周的治疗，以治疗剩余的癌症，这可能使患者非常虚弱，并有并发症的风险。患者可能会接受大脑的重复成像以评估复发，并与不同的专家密切监控。
　　关于治疗的长度和类型的决定必须平衡病人接受这种治疗的适应性和有效性。医生经常根据病人的耐受性来调整治疗方法。有一种新的疗法利用人体的免疫细胞，重新编程来攻击癌症。这些疗法背后的研究还处于初级阶段，但到目前为止，这些免疫疗法已经显示出一些对抗其他癌症的前景，比如黑色素瘤。癌症免疫治疗可以广义地定义为基于人体免疫系统所采用的策略来根除恶性细胞的治疗。免疫疗法可分为免疫调节疗法、被动免疫疗法或主动免疫疗法。免疫调节剂治疗包括给药各种白细胞介素、细胞因子和趋化因子，以激活或增强内源性免疫效应细胞靶向和清除肿瘤细胞的能力。例如在黑色素瘤中，白细胞介素-2 (IL-2)和干扰素(IFN)-在转移性疾病的治疗中，作为化疗的辅助药物，增强免疫应答已成为标准疗法。