脑瘤相对罕见，每年影响200,000美国人，范围从良性（非癌性）到恶性（癌性）。大多数脑肿瘤是继发性的，这意味着癌症是从身体的另一个区域扩散到脑部的，但是较少的病例涉及原发性肿瘤，其始于脑组织。
　　在成年人中，最常见和最著名的原发性脑癌类型是胶质母细胞瘤，它是一种高度侵袭性且难以治疗的疾病。关于低度神经胶质瘤的知识知之甚少，低度神经胶质瘤是一群原发性脑癌，在成年期最常发生在年轻人中，平均年龄仅为37岁。
　　什么是低度胶质瘤？
　　低度神经胶质瘤始于神经胶质细胞，它们是支持和保护神经系统的专门“胶质”脑细胞。低度神经胶质瘤肿瘤的发展和进展缓慢，但是即使是很小的，缓慢生长的肿瘤也可能引起大问题，尤其是如果它位于大脑的关键区域。
　　由于这些肿瘤生长缓慢，因此症状的发作是微妙的和渐进的，使病情难以识别。一旦肿瘤达到一定大小，就会出现头痛，恶心，失去平衡，虚弱（尤其是在身体的一侧），神经系统缺陷（例如难以集中注意力或说话）或癫痫发作等症状。
　　不幸的是，低级神经胶质瘤倾向于侵入大脑区域，这对于执行诸如语音和运动等重要功能至关重要。在制定治疗计划之前，通常有必要为可能靠近或邻近肿瘤的大脑关键语言和运动区域创建一个“地图”。
　　什么是脑图？
　　一种安全且无创性的大脑映射技术称为功能磁共振成像（fMRI），它可以检测与血流相关的大脑中氧水平的变化。
　　当您使用大脑的一部分时，该区域的神经元正在燃烧并消耗能量。血液流向这些激发神经元，为它们提供功能所需的氧气，fMRI测量了不同种类的大脑活动中发生的氧气和血流量的变化，并绘制了详细的图片。
　　fMRI可以显示在语音或运动功能期间激活的大脑的各个区域，但是我们使用的另一种映射大脑的技术是在患者清醒和说话时在大脑暴露时进行的。此过程称为清醒开颅手术。
　　在清醒的开颅手术中，患者最初会完全镇静，而头皮会因长效局部麻醉而麻木。大脑暴露后，镇静被终止，患者醒来，尽管他们不会感到疼痛（因为大脑没有疼痛感受器）。此过程的“清醒”部分是必要的，以便在患者说话或执行运动任务时可以绘制大脑图，从而最大程度地减小了在切除肿瘤时影响关键脑区的风险。
　　脑胶质瘤治疗的进展：个性化医学和免疫疗法
　　我们过去常常根据这些肿瘤在显微镜下的外观来诊断和治疗低度神经胶质瘤，但是现在我们发现，显微镜下的外观远不及肿瘤中发生的遗传变化那么重要。如果我们能够识别出这些变化，那么我们就可以预测肿瘤的行为方式以及治疗的积极性。我们在低度神经胶质瘤中寻找的最重要的遗传变化是IDH（异柠檬酸脱氢酶）基因的突变。实际上，具有这种突变的患者的预后要比没有突变的患者好得多。这种“良好”的突变特别有趣的是，它存在于肿瘤的每个细胞中，这意味着该突变发生在肿瘤发展的早期。
　　我们在低度神经胶质瘤患者中寻找的另一个重要突变是密码缺失，即当肿瘤细胞丢失了两条染色体（1和19）时发生的密码缺失。具有密码缺失的患者比没有这种突变的患者对化疗的反应明显好，因此我们每天都使用这种遗传信息来指导和个性化治疗决策。
　　绝大多数低度神经胶质瘤患者对治疗反应良好。在某些情况下，单独手术可能是治愈的，可以消除肿瘤和任何相关症状，例如癫痫发作。放射疗法和化学疗法也用于低度神经胶质瘤，对许多患者有效。免疫疗法可能是未来低度神经胶质瘤患者的治疗选择。