胶质母细胞瘤是出了名的狡猾和难以治疗。尽管如此，随着医生们对这类肿瘤了解的越来越多，患者的生存期正逐渐延长。虽然治疗仍然是难以捉摸的，肿瘤学家正在逐步改善胶质母细胞瘤患者的生存前景。美国国立卫生研究院神经肿瘤学分会主任Mark Gilbert教授指出，抗击这类肿瘤的研究正在一步步进展，但十分缓慢。但我们已经能看到患者的生存期在不断提高，在20世纪90年代中期，存活期的中位数仅为8到10个月，但现在几乎翻了一倍，能够达到15到18个月。那时，只有非常少的患者的生存期超过5年，但现在，约有15%的患者有5年生存期，这是真正的进步，但离肿瘤医生的期望还非常远。
　　 脑部和脊髓的肿瘤是什么？与其他肿瘤一样，脑部和脊髓的肿瘤由不受控制的异常细胞组成。在身体其他部位，肿瘤可能是良性的，这意味着它们不会扩散到身体的其他部位。当然也有可能是恶性的，有可能会扩散至其他部位，这就非常危险了。但在脑部情况稍微有点不一样。通常，脑肿瘤不会扩散到身体的其他部位。但它们会损伤坐在区域的脑组织，有时甚至可能致命。
　　 胶质瘤由什么组成？大脑中有许多不同的组织，每种组织都可能发展成为肿瘤，而这类肿瘤是与细胞发展的肿瘤是不同的。神经元是大脑中负责思维，记忆，情绪和其他高级脑功能的关键性细胞，通常，神经元通常不会发展成为肿瘤。
　　 胶质细胞是支撑细胞，类似于将物体固定在一起的手脚架。胶质细胞有三种类型，每种细胞都可能发展成为肿瘤：少突胶质细胞 少突胶质细胞产生髓鞘，这是一种围绕神经细胞轴突的脂肪化合物，携带电脉冲的长纤维。髓鞘是绝缘的，就像橡皮灯线或电缆一样，可以将电线包裹在家中。这类细胞可能会发展成为少突神经胶质瘤。室管膜细胞 排列在大脑中充满液体的区域——脑室。 它们可能发展成为室管膜瘤。星形胶质细胞 星形胶质细胞有助于滋养神经元。 当大脑受损时，它们会形成疤痕组织。 在这些细胞中发展而成的肿瘤称为星形细胞瘤或胶质母细胞瘤。
　　胶质细胞瘤有什么症状？症状取决于脑瘤发生的位置。有些发生在大脑，大脑外围，负责情绪，语言和推理，以及视觉，听觉和运动等部位。例如，大脑中出现的肿瘤可引起癫痫发作，说话困难，性格改变和身体虚弱。 位于大脑下方的小脑肿瘤可导致行走，移动，吞咽和说话的问题。
　　 为什么胶质瘤难以治疗？所有这些细胞和肿瘤都位于所谓的血脑屏障之下，血脑屏障是一种毛细血管网络，可以阻止有害毒素和传染性生物进入大脑。不幸的是，这也使得化疗药物更难以到达肿瘤的部位。与其他一些脑肿瘤不同，星形细胞瘤可以扩散到整个大脑，它们能够与正常的健康组织混合，要明确肿瘤和健康组织的边界非常困难，这使得星形细胞瘤很难通过手术切除。如果外科医生手术时残留一些胶质母细胞瘤，这些残余物就可以在脑内继续扩散。除此之外，颅骨也是治疗胶质母细胞瘤的另外一个挑战。肿瘤的治疗可能会导致肿胀。例如，在治疗肝癌时，肝脏会在腹腔内肿胀。但在治疗脑内的肿瘤时，由于颅骨非常坚硬，没有扩张的空间，这就让医生必须非常小心谨慎的使用可能会使大脑肿胀的方法。
　　 通常如何治疗胶质瘤？通常，对于胶质母细胞瘤和其他胶质瘤来说，手术是首选方案，放疗通常也在术后用于清除剩余肿瘤细胞，接着是化疗。据美国癌症协会称，大多数医生使用的化疗药物是替莫唑胺，因为它可以穿过血脑屏障，可以被制成药丸服用。医生可能提到的其他药物是Platinol（顺铂），BiCNU（卡莫司汀）和Gleostine（洛莫司汀）。组合药物也可用于治疗肿瘤。
　　 胶质瘤的未来？尽管存在困难，但治疗胶质母细胞瘤的研究仍在继续。在外科手术方面已经取得了实质性进展，包括检测解剖肿瘤的新方法，这项新技术能够使医生们更清楚的看清肿瘤的边界，也会使放射治疗更有效。Gilbert指出，正在开发的新技术可以改善胶质母细胞瘤患者的预后前景，包括使用身体自身的免疫系统来对抗肿瘤。“尽管研究成果的改善很小而且缓慢，但我们乐观地认为，通过不断的研究努力，我们将发现更好，毒性更小的治疗方法，在这种疾病方面取得更多进展。”