有人提出小胶质细胞在肿瘤排斥反应中发挥作用，但有越来越多的证据表明胶质瘤吸引的小胶质细胞/巨噬细胞实际上可促进肿瘤生长。IL-10是一种具有广谱免疫抑制活性的细胞因子，可由小胶质细胞产生，似乎与胶质瘤的发展有关，特别是肿瘤细胞的增殖增强及其周围的浸润。正常组织。恶性神经胶质瘤中IL-10表达水平在III.5和IV级的87.5％中较高，但在仅有4％的II级肿瘤中显示高水平的IL-10mRNA。小胶质细胞和巨噬细胞是神经胶质瘤中IL-10的主要来源。还有人提出，胶质瘤相关的外周血单核细胞通过释放大量表皮生长因子（EGF）来支持免疫抑制并促进恶性胶质瘤的生长。
其他正常脑组织的弥漫性浸润是弥漫性星形细胞瘤的关键特征。影响这种行为的因素包括在脑肿瘤中产生的细胞外基质（ECM）的成分，其在正常CNS组织中基本上不存在。用CD68双重染色和针对肌腱蛋白的抗体已经证明巨噬细胞/小胶质细胞的密度在间变性胶质瘤和GBM的肌腱蛋白免疫反应区域中显着更高。有趣的是，这些研究者发现肿瘤组织中分枝（非吞噬）小胶质细胞数和肌腱蛋白阳性之间呈负相关。Kulla及其同事进一步表明，生腱蛋白可能在调节人脑胶质瘤中单核细胞谱系细胞的运输中起关键作用。
小胶质细胞/巨噬细胞可能对ECM的组成有直接影响，但胶质瘤可能使用不同的细胞表面受体进行迁移，这取决于可用的细胞底物。最后，组织蛋白酶B，半胱氨酸蛋白酶似乎也在进行性星形细胞瘤的侵袭和新血管生成中起作用。
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